根據福音書的記載，耶穌基督，稱自己是「牧人」poimen即「牧師」：「我是好牧人；我認識我的羊，我的羊也認識我。正如父認識我，我也認識父一樣；並且我為羊捨命。我另外有羊（指外邦人信徒），不是這圈裏的；我必須領他們來，他們也要聽我的聲音；並且要合成一群，歸一個牧人了。」（約十14-16）使徒彼得，稱呼耶穌基督，為「牧長」archipoimen牧羊人的首領，即牧師的首領。使徒彼得說：「到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕」（彼前五4）。
使徒彼得，也稱耶穌基督為信徒靈魂的牧師（poimen）監督（episkopos），正如彼得前書所記載：「你們從前好像迷路的羊；如今卻歸到你們靈魂的牧人（poimen）監督（episkopos）了」（彼前二25）。教會的「長老」presbyteros，也稱呼為「牧師」（poimen）或監督（episkopos）。使徒彼得，就用其中兩個稱呼，「牧師」及「監督」描述耶穌基督在信徒身上的牧養、栽培，及督導的工作。希伯來書的作者，描述耶穌基督，為「群羊的大牧人（poimen即牧師）」，正如希伯來書所記載：「但願賜平安的神，就是那憑永約之血，使群羊的大牧人，我主耶穌，從死裏復活的神，在各樣善事上，成全你們，叫你們遵行祂的旨意，又藉着耶穌基督，在你們心裏行祂所喜悅的事；願榮耀歸給祂，直到永永遠遠。阿們」（來十三20-21）。
在新約聖經裏面，教會的長老，也稱呼為監督（希臘文episkopos）。Episkopos監督，在新約聖經的英文的翻譯版本，是有兩種不同的翻譯：overseer（ESV）及bishop（NIV）。簡言之，教會的長老presbyteros，就是教會的監督episkopos。根據使徒行傳的記載，「保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老 presbyteros 來」（弗二十17）。使徒保羅對以弗所教會的眾長老，說：「聖靈立你們作全群的監督episkopos，你們就當為自己謹慎，也為全群（希臘文poimnion）謹慎，「牧養」（希臘文poimaino）神的教會，就是祂用自己血所買來的」（徒二十28）。明顯地，教會的長老，就是作監督episkopos，就是作牧師poimen，牧養神的教會。因此，監督就是教會的長老的另外一個稱呼。
當使徒保羅寫信給提摩太的時候，提摩太是在以弗所教會，因為使徒保羅在書信裏面，說：「我往馬其頓去的時候，曾勸你仍住在以弗所，好囑咐那幾個人，不可傳異教」（提前一3）。使徒保羅已經在以弗所教會按立長老，因為根據使徒行傳的記載，「保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老來」（徒二十17）。
在使徒保羅所寫給提摩太的書信裏面，使徒保羅對提摩太，說：「那善於管理教會的長老（眾數elders），當以為配受加倍的敬奉；那勞苦傳道教導人的，更當如此。」（提前五17）明顯地，當提摩太在以弗所教會傳道的時候，以弗所教會，已經是由超過一位的長老，負責管理教會。因此，當使徒保羅向提摩太列舉當教會長老的資格時，他很強調教會長老管理的能力，能夠「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前三5）
事實上，當使徒保羅描述教會長老資格的時候，他是用「監督」episkopos的稱呼，正如使徒保羅寫給提摩太的書信所記載：「人若想要得監督episkopos的職分，就是羡慕善工；這話是可信的；作監督episkopos的，必須無可指責，只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正，樂意接待遠人，善於教導。不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財；好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前三1-5）。因此，教會的長老也就是教會的監督。
使徒保羅吩咐提多，在各城所設立的教會裏面，按立超過一位的長老，正如提多書所記載：「我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事，都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老（眾數elders）」（多一5）。然後，當使徒保羅列舉教會長老的資格的時候，使徒保羅，卻沒有用「長老」這稱呼，而是用「監督」這稱呼，正如提多書所記載：「若有無可指責的人，只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的，沒有人告他們是放蕩，不服約束的，就可以設立。『監督』（episkopos）既是神的管家，必須無可指責，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人，好善，莊重，公平，聖潔，自持；堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人；又能把爭辯的人駁倒了」（多一6- 9）。換言之，教會的「長老」，也可以稱為「監督」，因為兩個名稱，都是指同一個教會的職分。
使徒保羅在寫給腓立比教會的書信的起首語，說：「基督耶穌的僕人保羅，和提摩太，寫信給凡住腓立比，在基督耶穌裏的眾聖徒，和諸位監督，諸位執事」（腓一1）。使徒保羅所寫給腓立比教會的書信的收信人，是「眾聖徒，和諸位監督，諸位執事」。
按照使徒行傳的記載，使徒保羅是在每一間他所建立的教會裏面，選立超過一個長老，正如使徒行傳所記載：「二人在各教會中，選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主」（徒十四23）。這些教會的長老，是負責管理，教導及牧養教會的信徒，正如保羅的書信所說：「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉；那勞苦傳道教導人的，更當如此」（提前五17）。因此，假若在腓立比教會，負責管理，教導及牧養信徒的眾長老，不是使徒保羅所寫給腓立比教會的書信的收信人，這是令人難以想像的事情。因此，使徒保羅在腓立比書的起首語，所說的「諸位監督」（腓一1），就是「諸位長老」的意思，因為教會的長老，就是教會的監督。
2018年10月7日
選自：《新約教會的長老之資格及職責》
