在聖經的比喻中，耶穌對巴勒斯坦的猶太人，所講的多是農耕社會的比喻，如：撒種，收成，牧羊等，聽眾都知道那些日常的事，所以容易收到傳通的效果。到五旬節以後，福音傳播到了歐洲，顯然的，領受的對象不同，使徒們所講的，也轉為與當時，當地社會背景有關的比喻，如：營帳，兵器，軍裝，爭戰，運動會等。
使徒保羅寫信給哥林多教會，述說自己傳福音的心志，並勉勵教會，追求靈命的進步，也要為福音盡心竭力。
他所提到的，是哥林多地峽運動會(Isthmian Games)，是當時奧林匹克運動會以外最大的運動會，也是每四年舉行一次，所採用的規則也大致相同。聖經記載：
豈不知在場上賽跑的都跑，但得獎賞的只有一人？你們也當這樣跑，好叫你們得獎賞。凡較力爭勝的，諸事都有節制；他們不過是要得能壞的冠冕，我們卻是要得不能壞的冠冕。所以我奔跑，不像無定向的；我鬥拳，不像打空氣的。我是攻克己身，叫身服我；恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了。(林前九:24-27)
說到古時的奧林匹克運動會，始於776 BC，當然那是全希臘人的運動會，主要是斯巴達和雅典人，而且只限於自由希臘人，奴隸無權參與，不僅沒有女選手，除了女祭司外，連女觀眾也沒有。競技項目比現在少：
起初只有短跑，後來增加了摔角；更晚增加了跳遠，投標槍，擲鐵餅，共為五項運動。較後則包括拳擊，駕車比賽，及擊劍等項目。比賽日程本來是一天，漸漸延長到四天。
降及羅馬時代，運動會也更為普遍。上文使徒保羅所提到的，有徑賽和拳擊。他說：參加比賽的人，要經過嚴格的訓練，必須遵守規律，“凡事都有節制”，不能隨便。斯巴達式的生活規律，為的是要節制消耗，把受訓練者的體能發揮到極限，以便在賽場上創造最好的成績。
不過，他實在所說的，是有另一個運動會，與一般運動會不同。
有甚麼不同呢？
得獎的機會
在運動會上，每個項目只有一人得獎。這是說，他們是與一群選手競爭，要擊敗別人，才可以得獎。但屬靈的比賽不是這樣。是與“自我”對抗，靠聖靈大能，擊敗自己：“攻克己身，叫身服我”。這是更重要的功課。這樣的競爭，當然人人都有可以得勝的機會，而並不是要超越別人，而是要制服自己；所以使徒保羅說，免得他傳福音給別人，自己反被“棄絕”的意思，不是不能得救，而是在比賽中不合格。
得獎的價值
古時的運動會競賽，所得的獎項，並不像現在那麼多，更沒有那麼多的經濟收益，只是一頂“桂冠”，是橄欖枝編成的，過不了多久，就炸銊I殘了。所以保羅說那是“能壞的”。就以榮耀來說，不論那冠冕所代表的，是多麼高的榮耀，也耐不了多久，並且也會從群眾的記憶中衰殘—且不必說年代久遠的運動會，自然記憶湮沒，且問有誰還記得，第一次現代奧林匹克(1896年四月)的得獎人呢？就連恢復奧林匹克運動最力的人庫柏田(Baron Pierre de Coubertin,1863-1937)，那位有理想的法國貴族，他作過現代奧林匹克國際委員會的首任主席，也少有人紀念；為運動會頒獎的希臘國王是誰？你可記得？因為那些人也是會衰殘的。
得獎的裁判
還有一個問題，是給獎的標準。不按比賽規則，就不能得冠冕；而裁判決定所頒的獎項，存心未必會公正，觀察未必會正確，不論有心無心，都會影響到是否絕對公義。所以真正的榮耀，必須是按規則，按公義裁判所得的。近代科技的進步，使比賽中有各樣增進表現的方法，包括刺激體能的藥物，防不勝防，判難以判。絕對的公義既近於不可能，所加予的榮耀，也就失去應有的價值。
在以前的奧運會上，曾有裁判徇私，因種族成見，或個人偏好，評分不公平，引起抗議，成為業餘比賽的永遠污點。
更美的賽程
像前面引述的經文，熟悉運動會賽項的使徒，以為賽跑和鬥技，更有屬靈的象徵意義。
保羅在生命途程將完的時候，凱旋在望，他以幾乎是難抑的興奮心情寫信給哥林多教會說：
那美好的仗我已經打過了。當跑的路我已經跑盡了。所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按着公義審判的主，到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕祂顯現的人。(提後四:6-8)
“美好的仗”，指的是拳擊或擊劍，那是說，與自己或仇敵爭鬥，成績非常完滿；“當跑的路”，是指徑賽限定距離的賽程，已經完畢；更重要的，是他嚴格遵守比賽的規則，就是所信的道，他都一一遵守了。他已經照主所啟示他知道的，盡上了自己的力量。
所以，使徒相信公義的主，會把得勝的桂冠加在他頭上。
這不是要比較，在人生一定長度的時間裏，你跑了多遠，建立了多少成就，或是比別人如何，而是照分給恩賜的主，鑒察你的內心，知道你是否盡心，盡性，盡意，盡力的愛祂，為祂而努力奔跑，努力爭鬥，賜給你冠冕。這裏所說：“公義的冠冕”，不是人行公義所得的冠冕，而是公義的裁判者所頒給的冠冕。這不是保羅自傲，才如此說，而是自信，並且信靠神的公義。
你不要想把別人擠下去，不要想創造自己的成績，得自己的榮耀，而是要歸榮耀與主。
祝你成功。
2008年8月10日
選自：金燈臺《週中信息》
