管理教會
新約教會的長老的第一個職責，就是管理教會，正如使徒保羅所說：「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉」（提前五17）。「管理教會」（和合本）也可以翻譯作「治理教會」（新譯本）。教會的長老，管理及治理教會，是必定要按照神在聖經所顯明的旨意，即聖經的教訓及真理的原則，而不是隨着自己的喜好，正如使徒彼得所說：「按着神旨意，照管他們，不是出於勉強，乃是出於甘心，也不是因為貪財，乃是出於樂意」（彼前五2）。「照管他們」（和合本）也可以翻譯作「照顧他們」（新譯本）exercising oversight即「監督他們」（ESV）。換言之，教會的眾長老，「照管他們」，是包括領導，照顧，管理，監督，督導教會的信徒。因此，教會長老的資格之一，就是要有管理的能力，能夠「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前三4-5）
使徒彼得勸勉教會的長老時，他也提到教會長老的管理及照顧信徒的職責，正如彼得前書所記載：「我這作長老，作基督受苦的見證，同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間，與我同作長老的人。務要『牧養』在你們中間神的群羊，按着神旨意，『照管他們』；不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是『轄制』所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕。你們年幼的，也要順服年長的」（彼前五1-5）。教會的長老，要牧養自己教會的信徒，照管他們，就表明教會的長老，是有領導、管理及治理教會的職責。使徒彼得提醒負責管理教會的長老，不要過分使用他們治理教會的權柄，用壓制及強迫的方法，粗暴地「轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣」（彼前五3）。使徒彼得強調：教會的信徒，當順服教會的長老管理教會的權柄，正如彼得前書所記載：「你們年幼的，也要順服年長的。」（彼前五5）。「年長的」在原文希臘文的字presbyteros 也是翻譯作「長老」。教會的長老，通常是比較年長，而且因為他們信主的年日，是比較長，及他們的屬靈生命，也比較成熟。
因此，教會的信徒當順服他們。希伯來書的作者也勸勉信徒，要順服教會裏面負責領導、管理、治理及監督的人，正如希伯來書所記載：「你們要依從那些引導你們的，且要順服；因他們為你們的靈魂，時刻儆醒，好像那將來交帳的人；你們要使他們交的時候，有快樂，不至憂愁；若憂愁，就與你們無益了。」（來十三17）因為使徒保羅，在第一次宣教的旅程開始，就在所建立的各教會中，選立超過一位的長老，負責領導、管理及牧養教會，正如使徒行傳所記載：「二人在各教會中，選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主」（徒十四23）。
牧養信徒
耶穌基督復活之後，向門徒顯現，將牧養教會信徒的職責，交託給將來在新約教會，作教會長老的使徒彼得，正如福音書所記載：「耶穌第二次又對他說，約翰的兒子西門，你愛我嗎？彼得說，主阿，是的。你知道我愛你。耶穌說，你牧養我的羊。」（約二一16）牧養教會的信徒，不但是主基督交付給使徒彼得的職責，也是主基督交付給所有在新約教會，承擔長老職分的信徒的職責。換言之，教會的信徒，是主基督託付給教會長老的群羊。因此，教會的長老「務要牧養在你們中間，神的群羊，按着神旨意，照管他們。」（彼前五2）；「也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣」（彼前五3）。既然主基督將教會的信徒，交託給教會的長老，負責引導、管理、治理、牧養及監督，那麼在末日，耶穌基督榮耀地降臨地上審判萬民的日子，教會的眾長老要在基督的審判台前交帳，就是要為主基督所託付給他們在今世牧養的教會信徒的靈魂的得救或滅亡，而負起責任。
換言之，教會長老的屬靈的責任，是神所交付給他們的。他們是在聖靈的感動及引導之下，蒙教會按立，承擔長老的職分。因此，使徒保羅對以弗所教會的長老，說：「聖靈立你們作全群的監督」（徒二十28）。他們是從聖靈領受這領導，管理，治理，牧養教會的權柄及責任。因此，希伯來書的作者指出：這些領導，管理及牧養教會的人（指教會長老），為教會信徒「的靈魂，時刻儆醒，好像那將來交帳的人。你們要使他們交的時候，有快樂，不至憂愁。若憂愁，就與你們無益了」（來十三17）。「若憂愁，就與你們無益了」，是因為教會的長老，若在主耶穌基督審判萬民的日子，為自己所負責牧養的信徒的靈魂，感到憂愁，那麼，這就表明，信徒的靈魂，至終沉淪滅亡，那麼「就與他們無益了」。
因此，使徒保羅，也同樣地，囑咐以弗所教會的眾長老，「當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的」（徒二十28）。使徒保羅教導教會的長老、執事、牧師及傳道人等教會的屬靈領袖，如何引導、管理、牧養、照顧及監督教會的信徒，說：「我們又勸弟兄們，要警戒不守規矩的人；勉勵灰心的人；扶助軟弱的人；也要向眾人忍耐」（帖前五14）；「只在你們中間，存心溫柔，如同母親乳養自己的孩子」（帖前二7）；「你們也曉得我們怎樣勸勉你們，安慰你們，囑咐你們各人，好像父親待自己的兒女一樣，要叫你們行事，對得起那召你們，進祂國，得祂榮耀的神」（帖前二11-12）。
教導信徒
除了領導、管理、治理、牧養及照顧監督教會信徒的職責之外，教會的長老也有教導信徒的職責。教會的長老，可以藉着主日崇拜聚會講臺的講道，或教會主日學的教導，或個人的談道，教導教會的信徒。使徒保羅說：「他所賜的，有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師；為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體」（弗四11-12）。使徒保羅所說的「有牧師和教師」（the pastors and teachers），根據原文希臘文的文法，應當是指同一類的人物，即同時兼有牧養和教導的屬靈恩賜的信徒；而不是指兩類的人物，即擁有牧養和教導的不同屬靈恩賜的兩類信徒。換言之，教會的長老，應該有牧養和教導的屬靈恩賜，因為他們是牧師，也是教師。
因此，使徒保羅，囑咐提摩太說：「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉；那勞苦傳道教導人的，更當如此」（提前五17）。換言之，教會的長老，有些是善於管理教會，而有些是善於傳道教導人的。使徒保羅所說：「那勞苦傳道教導人的」的「勞苦」，可能暗示這些傳道教導人的教會的長老，是全職事奉，接受教會所供給的生活所需，因而特別辛勞，因為「主也是這樣命定，叫傳福音的，靠着福音養生」（林前九14）。
因此，「善於教導」，就成為教會的長老的資格之一，正如使徒保羅對提摩太，說：「作監督的，必須無可指責，只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正，樂意接待遠人，善於教導」（提前三2）。同樣地，使徒保羅對提多說：教會長老的資格，是要「堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人；又能把爭辯的人駁倒了」（多一9）。教會長老教導的職責，是「用諸般的智慧，勸戒各人，教導各人；要把各人在基督裏，完完全全的引到神面前」（西一28）。因此，使徒保羅囑咐提摩太，說：「你要以宣讀，勸勉，教導為念，直等到我來」（提前四13）；「用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人」（提後四2）。簡言之，教會長老的職責，就是按照聖經所顯明神的旨意，即按照聖經的真理及教訓，領導、管理、治理、監督教會，並牧養、教導、勸勉，照顧、造就信徒，作信徒的榜樣。
2018年8月26日
選自：《新約教會的長老之資格及職責》
