在新約聖經裏面，「長老」原文希臘文的字是presbyteros，這字的原來意思，就是年長者older person。新約教會的persbyteros長老，在新約聖經裏面，也稱為poimen，即牧師pastor，以及episkopos監督。Episkopos監督，在新約聖經的英文的翻譯版本，是有兩種不同的翻譯：overseer（ESV）及bishop（NIV）。
新約教會的persbyteros長老，在新約聖經裏面，也稱為poimen，即牧師pastor。然而，poimen牧師，這名稱的名詞，只是出現在新約聖經一次，正如以弗所書所記載：「祂所賜的有使徒，有先知；有傳福音的；有牧師和教師；為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體」（弗四11-12）。在這節經文，使徒保羅不是講論教會的職分，而是談論到信徒的屬靈恩賜。聖靈為了造就信徒，建立教會，將不同的屬靈恩賜，分配給不同的信徒，使他們有屬靈的能力，在教會不同的職分及崗位上，事奉神。因此，有些信徒，得到聖靈所賜的使徒的屬靈恩賜，就是作開荒佈道，建立教會的屬靈恩賜。使徒保羅所列舉的，不是職分，而是恩賜。
使徒的職分只是存在第一世紀。現今的新約教會的信徒所得到的，這是開荒佈道，建立教會的屬靈恩賜，即使徒的屬靈恩賜而不是使徒的職分。同樣地，有些信徒是得到聖靈所賜先知的屬靈恩賜，而不是先知的屬靈職分。先知的屬靈職分已經不存在，因為耶穌基督所說：「因為眾先知和律法說預言，到約翰為止」（太十一13）；「律法和先知，到約翰為止；從此神國的福音傳開了，人人努力要進去」（路十六16）。
先知的屬靈恩賜，就是在聖靈的感動及引導之下，將所領受適切的資訊，及有關聖經的經文，傳給神的選民，讓他們得到屬靈的智慧及信心，應用相關的聖經經文，面對他們所遭遇的事情，及應付所處的環境，正如使徒保羅所說：「但作先知講道的，是對人說，要造就，安慰，勸勉人」（林前十四3）。
有些信徒則得到傳福音的屬靈恩賜，以致他們有屬靈能力廣傳福音，領人歸信基督。有些信徒得到牧師的屬靈恩賜，就是牧養、關懷、安慰、鼓勵、勸誡，「用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人」（提後四2）。有些信徒，得到作教師的屬靈恩賜，教導信徒聖經的真理，並且教導如何應用聖經的真理，應用在生活上，正如使徒保羅所說：「按着正意，分解真理的道」（提後二15）；「用諸般的智慧，勸戒各人，教導各人；要把各人在基督裏完完全全的，引到神面前」（西一28）；「堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓，勸化人；又能把爭辯的人駁倒了」（多一9）。
明顯地，牧師的屬靈恩賜，及教師的屬靈恩賜是有些重疊。事實上，根據原文希臘文的經文the pastors and teachers有牧師和教師（弗四11）有關希臘文的文法規則，在兩名詞之前，即牧師及教師之前，有定冠詞the，而有「kai和」將這兩名詞，牧師和教師，這兩名詞連接，則這兩名詞，牧師和教師，是視為形容同一類的人。因此，使徒保羅所說的「有牧師和教師」（the pastors and teachers），是應當解釋為「牧師-教師」（the pastor-teachers），換言之，使徒保羅，不是視牧師及教師，為兩種不同的屬靈恩賜，而是視牧師-教師，為一種的屬靈恩賜，而兼有教導及牧養的職責。
明顯地，在現今新約教會牧師的職分，是需要有牧師-教師的屬靈恩賜，因為他們有牧養及教導的職責。新約教會的persbyteros長老，在新約聖經裏面，也稱為poimen，即牧師pastor。因此，長老的職分的資格之一，是要有教導的屬靈恩賜，正如使徒保羅所說：「善於教導」（提前三2）；「能將純正的教訓，勸化人，又能把爭辯的人駁倒了」（多一9），因為至少有部分的教會長老，是要負起傳道及教導信徒的職責，正如使徒保羅所說：「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉；那勞苦傳道教導人的，更當如此」（提前五17）。
雖然牧師poimen這名詞，只是出現在以弗所書四章11節一次，牧師poimen這名詞有關的動詞，poimaino牧養，即作為牧者，卻出現在新約聖經多次。根據福音書的記載，復活的耶穌基督，對彼得說：「約翰的兒子西門，你愛我嗎？彼得說，主阿，是的。你知道我愛你。耶穌說，你牧養我的羊」（約二一16）。耶穌基督所交託給彼得的使命，就是牧養神的選民。
使徒彼得是以教會的長老的身分，牧養教會的信徒，因為教會的長老是有牧養信徒的職責，正如他所說：「我這作長老，作基督受苦的見證，同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間，與我同作長老的人，務要『牧養』（希臘文poimaino）在你們中間神的『群羊』（希臘文poimnion），按着神旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。」（彼前五1-3）
使徒保羅對以弗所教會的眾長老，說：「聖靈立你們作全群（希臘文poimnion）的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群（希臘文 poimnion）謹慎『牧養』（希臘文poimaino）神的教會，就是祂用自己血所買來的。」（徒二十28）使徒保羅，也同樣地，將牧養（希臘文poimaino）信徒的責任，交託給以弗所教會的長老，因為教會的長老，是信徒的牧師poimen，有牧養（poimaino）信徒的職責。
2018年9月23日
選自：《新約教會的長老之資格及職責》
