親愛的弟兄姊妹們平安:
上一封家書中介紹了在舊約、新約與近代主日學的沿革。然而有組織系統和課程的現代主日學,則直至1780年方才成立。創辦人是英國的羅拔.力奇先生(Mr. Robert Raikes 1735-1811)。
當時普羅大眾的生活十分困難,而且沒有受教育的機會,犯罪的情形十分嚴重。許多時候力奇先生親自把金錢、食物、衣服等日常用品送給這些可憐的貧民,雖然經過許多努力,情況並無太多改觀。他重新檢討自己的方法;他認為人們沒有機會受教育乃是整個問題的癥結;他相信祇要窮苦的兒童有機會接受教育,情形將會改觀。但這些貧苦的兒童每天都要上工廠去工作謀生,唯有星期日才是假期。於是羅拔力奇就決定利用星期日的時間來教育這班兒童。雖然經過失敗,力奇先生並不氣餒,他終於找到希太太(Mrs. Critchley),一位十分能幹的婦人,她在監獄附近擁有一間旅店。力奇先生在她的合作下,使第一間主日學校成功地建立起來。主日學課程包括學習閱讀、背誦英國聖公會的要理問答、並且參加主日崇拜。力奇先生向兒童們講解聖經故事,都側重於故事中的道德教訓,希望這班兒童能因此而有良好的品行。
經過了三年的努力耕耘,力奇先生認為他們的工作可以向社會公開提出挑戰,於是在1783年11月3日,他在他所出版的報紙上刊登了一篇文章,介紹主日學的工作,以及其成效。他的提倡受到許多教會的響應,但英國教會對於力奇先生的貢獻,反應十分冷淡,而且提出反對。在蘇格蘭,教會認為平信徒在主日進行教導是違反誡命中的第四誡,教會的領袖認為主日學會帶來教會的分裂。雖然教會和國家都反對這個運動,然而有更多人的支持和鼓勵.倫敦許多的報章及雜誌都刊登有關力奇先生的成就,衛斯理約翰也在講台上盛讚他的貢獻。因此主日學的工作逐漸受到各界人仕的注意。漸漸地也有平信徒願意參與這件有意義的工作,課程也有一些改變;主日學生開始唱詩歌,學生年齡也有所限制,通常參加的學生年齡都是在六歲至十四歲之間,而且開始有分班制度。1785年倫敦成立了主日學推行委員會,籌集巨款,設立許多有系統的主日學。1811年當羅拔力奇安息主懷時,主日學已經發展到一個十分旺盛的地步,單在英國就起碼有四十萬主日學學生。1824年,美國的主日學聯合會也成立起來。1872年他們在印第安納波里斯城召開大會,制定主日學統一課程(亦稱萬國統一制)。後來又有改良主日學統一課程,就是今天許多地方採用的主日學功課。
君王也在俯首聆聽,你的言語一解開就發出亮光,使愚人通達……因我切慕你的命令。你要以你的訓言引導我,以後必接我到榮耀裏(詩一一九:130-131、七三:24)。願我們同享先賢勞苦的成果,一同學習主的恩言,健康成長,同得榮耀又榮耀主名!
此祝
主恩同沐
朱志偉牧師
2000年2月20日